Eau potable: critères et méthodes de production

Ce qu'il faut retenir

Qu'est ce qu'une eau potable ?

L'eau potable fait partie de ces commodités dont on ne questionne pas l'existence et pourtant son existence dépend de l'attention qu'on lui porte. Alors qu'est ce que c'est et comment la produit-on ?

L'eau potable est habituellement définit comme une eau qui est salubre, convient à la consommation humaine et peut être utilisée pour :

• les usages alimentaires
• les usages liés à l'hygiène corporelle

Les critères de qualité de l'eau potable sont universels pour la plupart. Ils sont énoncés par l'Organisation Mondiale de la Santé.

En France, ils sont définis dans la loi par l'arrêté du 11 janvier 2007 et le Code de la Santé en application de la directive 98/83/CE du Conseil Européen du 3 novembre 1998 sur le sujet.

Comprendre les critères de qualité pour une eau potable

Pour être considérée comme potable, l'eau doit être conforme en France, à 81 critères :

• de sécurité sanitaire qui concernent des paramètres pouvant avoir un impact sur la santé du consommateur
• de qualité sensorielle de l'eau, les critères dits organoleptiques

Chaque critère décrit le nombre ou la concentration de micro-organismes, de parasites ou de toutes autres substances qui ne doivent pas être contenus dans l'eau.

Les critères de sécurité sanitaire

Les critères de sécurité sanitaire tiennent de 4 catégories :

• les critères microbiologiques qui concernent les virus, parasites, bactéries ou germes pathogènes dont la présence dans l'eau pourrait provoquer des maladies.
• les critères liés à des substances indésirables qui concernent les pesticides, nitrates, nitrites…
• les critères liés à des substances toxiques qui concernent les polluants tels que le cyanure, l'arsenic…
• les critères physico-chimiques qui correspondent aux propriétés de l'eau telles que le PH, la température, la dureté, la conductivité et certains éléments tels que les sulfates, les chlorures...

Les critères organoleptiques

Il s'agit de critères relatifs à la perception de l'eau. Pour être bref, l'eau doit avoir un goût, une odeur et une couleur agréable.

L'obligation de respect des critères et de contrôle sanitaire

La qualité de l'eau potable est surveillée de près par les autorités sanitaires françaises.

Les critères de qualité s'imposent à tout fournisseur d'eau destinée à la consommation humaine, que ce soit une compagnie d'eau, une commune produisant et distribuant de l'eau pour le réseau public ou bien un individu produisant de l'eau potable pour sa famille à partir d'un puits, captage, eau de pluie…

Ces fournisseurs sont soumis à des contrôles sanitaires réguliers, mis à part l'individu qui produit moins de 10 mètres cubes d'eau potable par jour en moyenne ou pour moins de 50 personnes, pour en faire un usage privé.

Les contrôles sont réalisés par les agences régionales de santé ou bien des laboratoires agréés pour le contrôle sanitaire des eaux. La fréquence des contrôles sanitaires dépend de la population desservie et de la quantité d'eau distribuée. Les résultats des analyses sont rendus publics par les Agences Régionales de Santé.

Les méthodes de production d'eau potable

Comment l'eau potable est-elle produite ?

Depuis son état naturel, l'eau doit passer par un certain nombre d'étapes pour pouvoir être potable :

1. le prétraitement ou la préfiltration
2. la filtration
3. la désinfection ou la stérilisation

Le prétraitement

Le premier filtrage de l'eau de pluie est généralement réalisé à l'aide d'un filtre grossier, comme un tamis ou une grille, pour éliminer les gros débris tels que les feuilles et les branches.

La filtration

L'eau est ensuite filtrée à travers différents types de filtres, tels que :

• les filtres à sable
• les filtres à charbon actif
• les filtres à diatomée
• les filtres céramiques
• les filtres polyester

Ils éliminent les particules en suspension, les matières organiques et les substances chimiques. Ces filtres sont combinés du plus grossier au plus fin afin de débarasser l'eau de la majorité de ses impuretés, des grosses particules de matières organiques aux particules fines de polluant tels que les pesticides.

La désinfection

L'eau filtrée est ensuite désinfectée pour éliminer les bactéries et les virus. Cela peut être réalisé par :

La désinfection par rayons UV est une méthode qui utilise des lampes UV pour tuer les bactéries et les virus en perturbant leur ADN. Cette méthode ne laisse aucun résidu et a l'avantage de ne pas modifier le goût ou l'odeur de l'eau.

Le chlore est un produit chimique largement utilisé pour désinfecter l'eau connu pour l'odeur et le goût qu'il laisse dans l'eau. Utilisé comme méthode de désinfection, il tue les bactéries, les virus et autres micro-organismes en perturbant leur membrane cellulaire.

L'ozone est une forme instable de l'oxygène. La désinfection par ozone permet de détruire les bactéries, les virus et autres micro-organismes en perturbant leur membrane cellulaire.

Le droit de production d'eau potable

En France, l'accès à l'eau potable est un droit ¹ et la distribution d'eau potable est un service public qui est assuré pour l'essentiel par les communes ou les intercommunalités.

La loi permet au particulier, dans son contexte familial privé ², à produire son eau potable à partir de l'eau de pluie, d'un puits ou d'un captage.

La production domestique d'eau potable

En France, de nombreux particuliers procèdent eux mêmes à leur production d'eau potable :

• ceux qui sont connectés à un réseau public ne distribuant pas d'eau potable (ex: le réseau de certaines villes reliées au Canal de Provence…)
• ceux qui ne sont pas raccordés aux réseaux de distribution d'eau potable
• ceux qui captent leur eau dans un puit ou un captage
• ceux qui collectent l'eau de pluie

Le système domestique de potabilisation d'eau

Un système domestique de potabilisation d'eau est le plus fréquemment structuré de la manière suivante :

• Il est connecté à une source d'approvisionnement en eau (réseau, puits, cuves d'eau de pluie...).
• L'eau traverse une succession de filtres à particules :
  • Un filtre à grosses particules (ex: 25 microns) qui réduit l'encrassement des filtres suivants
  • Un filtre à particules fines (ex: 0.5 microns)
  • Un filtre à charbon actif qui élimine les pesticides et les matières organiques restants, retire les odeurs et améliore le goût
• L'eau filtrée est stérilisée par une lampe à rayons UV
• L'eau potabilisée est distribuée dans la maison

Questions fréquentes

L'eau de pluie est-elle potable ?

L'eau de pluie, au même titre qu'une eau puisée à l'état naturel, est une eau brute qui ne peut être considérée comme potable tant qu'elle ne répond pas aux critères en vigueur décrits ci-dessus.

Elle peut en revanche être traitée pour être rendue potable. Il existe des systèmes domestiques permettant de traiter l'eau pour qu'elle le devienne.

Comment tester si une eau est potable ?

Il est possible d'effectuer ce tests soi-même avec des kits de test d'eau disponibles dans le commerce ou d'effectuer ces tests auprès des laboratoires agréés par l'état pour le contrôle sanitaire des eaux.

L'analyse de la potabilité des laboratoires agréés

Pour contrôler la potabilité de l'eau, les laboratoires agréés feront une analyse de l'eau de type D1. C'est notamment celle qui est réalisée pour le contrôle sanitaire de l'eau distribuée par le réseau public de distribution d'eau potable et dont les résultats sont publiés sur le site du ministère de la santé.

Les kits de test d'eau

Il est important de noter que les résultats des tests réalisés chez-soi ne sont pas aussi précis que ceux effectués par des laboratoires professionnels.